El rodio, el metal más precioso
La mayoría creemos que el oro es el metal precioso más caro del mundo.
Para mucho tiempo fue así, pero ahora el rodio es el metal más caro del
planeta.
El rodio tiene muchas y variadas
aplicaciones. En joyería, se emplea junto con el oro blanco y el platino para
conseguir superficies más reflectantes y de mayor blancura, propiedad que es
aprovechada para fabricación de equipos ópticos y ciertos tipos de espejos.
La industria electrónica lo
demanda por ser buen conductor de la electricidad; y también aporta dureza a
los metales con los que se combina, por lo que se usa en aleación con el
platino o el paladio para conseguir una mayor resistencia a la corrosión.
Pero quizás lo que más ha hecho
aumentar la demanda de este metal en los últimos años es su capacidad de
reducir algunos de los gases dañinos producidos por los vehículos, disminuyendo
las emisiones contaminantes. Por eso, es un componente clave de los
catalizadores de automóviles de gasolina -el 82% de la producción mundial de
rodio se destina a esta industria- y de la industria aeroespacial.
El endurecimiento de los
estándares y límites de emisiones contaminantes provocó el exponencial aumento
de la demanda, y como consecuencia, de su precio. Tal es así que se ha
detectado un incremento en el robo de catalizadores de coches, por su contenido
en platino, paladio y rodio.
No existen minas de rodio, sino que este
metal se obtiene de la explotación de otros a los que va asociado. Sudáfrica
concentra el 80% de la producción, asociado al platino, y Rusia, donde se
extrae junto con el níquel, es el segundo productor.
Cámara Minera Oficial de Galicia
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Actividades
1. ¿A qué se debe la gran demanda de rodio?
¿Qué aplicaciones tiene?
2. ¿Dónde se obtiene el rodio?
3. ¿Qué consecuencias podría tener una demanda
tan elevada de este metal precioso?
